Наш городской театр был открыт 30 апреля 1949 года по приказу директора объекта генерал-майора П. М. Зернова. Разместился театр в то время в перестроенном здании церкви преп. Серафима Саровского. Для создания атомного оружия на сверхсекретный объект были привезены лучшие умы страны. Этим людям необходимы были условия не только для плодотворной работы, но и для интеллектуального отдыха, поэтому открытие театра стало немаловажным событием в жизни города. Уже осенью 1949 года в театре шла премьера спектакля К. Гольдони «Трактирщицы» и «Роковое наследство» Л. Шейнина, в то время как на полигоне близ Семипалатинска осуществлялось успешное испытание атомной бомбы.
На объект приезжали лучшие специалисты в области ядерной физики, а для работы в театре приглашались талантливые творческие люди. Например, первый режиссёр В. Н. Бернс был приглашён из Малого театра России. Первыми и постоянными посетителями театра были учёные, известные сегодня всему миру: А.Д. Сахаров, Ю. Б. Харитон, Я. Б. Зельдович, Е. А. Негин, Н. Л. Духов и многие другие.
В первой труппе театра было всего семь драматических артистов, программки и афиши писались от руки. Но уже в 1953 году труппа насчитывала 26 артистов, а театр ежегодно выпускал 6−7 новых спектаклей. История нашего театра пестра и многогранна. Одно время он был музыкально-драматическим и радовал зрителей балетом и симфонической музыкой. Позднее стал Новым театром драмы и дипломантом Всероссийского смотра.